鐵礦石市場正在經歷自2008年金融危機之后最嚴重的一次暴跌。2014年前8個月，巴西對華鐵礦石出口較去年同期在增加，但由于價格下跌，鐵礦石出口的收入反而在下降。

　　今年9月，中國進口鐵礦石價格已從一年前的136美元/噸跌至80美元/噸，早已不復2008年金融危機前大宗商品超級周期時的瘋狂。

　　巴西礦業巨頭淡水河谷面臨再一次縮減成本、開拓中國市場的挑戰。2014年淡水河谷中國辦公室增加了不少原本派駐新加坡的工作人員。

　　面對澳大利亞的競爭，要提升物流效率、克服運輸距離遠的困難，淡水河谷總裁兼CEO費慕禮（Murilo Ferreira）的策略是，在海上貨物運輸和綜合物流服務領域，尤其是巴西至中國的鐵礦石運輸方面與中國企業開展長期合作。

　　2014年費慕禮兩次來到中國，他的訪問對其航運業務收效明顯。9月份，淡水河谷連續與中國遠洋集團和招商輪船兩家中國船企簽訂礦石長期包運合同，以及大型礦砂船（VLOC）建造合同。

　　分析人士指出，這一合作有利于改變中國政府對淡水河谷40萬噸級礦砂船VALEMAX掛靠中國港口的態度，不僅如此，中遠和多數鋼廠同為國資背景，淡水河谷通過捆綁中遠還找到了新的市場渠道。

　　大船和物流中心

　　2009年，以中國為首的亞洲市場已成為淡水河谷最大的鐵礦石客戶。2013年，淡水河谷對華鐵礦石交易量約1.5億噸，占其全球總量的六成。未來4年，淡水河谷計劃在擴產同時增加對華出口至3億噸。

　　即使淡水河谷自信其卡拉加斯鐵礦石品位優異，要實現這一計劃也并非易事。在最困難的時候，“淡水河谷突然發現堆料場堆滿了鐵礦石，于是宣布一些成本較高的鐵礦廠暫時停產。”
　
　　為了降低運輸成本，使價格相較澳大利亞和印度更有競爭力，同時減少運輸途中所產生的排放，淡水河谷首次將40萬噸級超大型礦砂船隊引入市場，并聯合世界各地船東組建了40萬噸級超大型礦砂船VALEMAX船隊，試圖以規模優勢縮小與對手的運價差。

　　在金融危機爆發前，巴西鐵礦石發往中國的運費一度高達100美元/噸。還有分析指出，由于巴西到中國的運距是其競爭對手澳大利亞的3倍，過去3年巴西礦海運費為18-22美元/噸，而澳大利亞礦在7.5-10美元/噸。啟用40萬噸級VALEMAX，海運費可望降到20美元/噸以下。

　　淡水河谷還在阿曼和馬來西亞建立了物流中心，并在菲律賓建立了海上浮動轉運平臺，縮短交付時間。

　　冤家宜解不宜結

　　可事情的另一面是，“淡水河谷船隊”對中國的某些海運企業造成了沖擊，VALEMAX被以港口條件限制為由拒絕進港。

　　這逐漸激化為與中國船企的利益之爭。彼時還是中遠集團總經理的馬澤華曾在2012年5月向媒體公開聲明，“巴西礦山企業最近的一系列行動（拒絕使用中遠船隊）都是不合理的，我們認為他們決定的依據是中遠集團游說政府不要接受淡水河谷VALEMAX掛靠碼頭。”

　　在中國國家主席習近平訪問巴西后，淡水河谷與中國市場之間的種種都發生了變化。

　　在巴西，習近平與巴西總統羅塞夫見證了一系列雙邊協議的簽署。淡水河谷與中國銀行、中國進出口銀行分別簽署了三年期總額75億美元的貸款協議，為該公司在巴西和海外項目采購中國設備、商品和服務。

　　此外，隨訪的中遠集團董事長馬澤華還親自拜訪了淡水河谷卡拉加斯礦山并與費慕禮會晤。

　　隨后，費慕禮于9月來到中國。其間淡水河谷宣布，將其擁有并運營的四艘VALEMAX轉讓予中遠集團，供淡水河谷長期租用25年。中遠是中國最大的干散貨船及全球最大干散貨運營商之一。根據雙方簽署的合作框架協議，淡水河谷將為中遠集團提供25年礦石運輸合同，此外中遠將相應為淡水河谷定制10艘大型礦砂船以匹配上述合同。

　　緊接著，9月26日淡水河谷又與招商輪船旗下香港明華船務公司在北京簽署戰略合作框架協議。根據協議，雙方將進一步達成25年鐵礦石包運合同。為此，招商輪船將相應訂造10艘大型礦砂船。

　　至此，淡水河谷VALEMAX和其他大型礦砂船的中國船東數量進一步增加。在31艘投入使用的VALEMAX中，淡水河谷原本自有12艘，4艘簽署協議即將轉讓給中遠集團，另外19艘由BW、STX、阿曼海運、山東海運等世界各地船東擁有并租賃給淡水河谷使用。還有4艘VALEMAX正在建造，即將交付使用。