巴拿馬當地時間12日晚上8點(北京時間13日上午9點)巴拿馬總統胡安·卡洛斯·巴雷拉(Juan Carlos Varela Rodriguez)在國家電視臺全國新聞聯播節目上，正式向全世界宣布：巴拿馬共和國與中華人民共和國建立外交關系。
7萬平方公里的巴拿馬，因巴拿馬運河而世界聞名
巴拿馬共和國是中美洲最南部的國家，總面積為75517平方公里，巴拿馬中央連接大西洋與太平洋的巴拿馬運河，擁有重要的戰略地位，是南、北美洲的分界線。
連通太平洋與大西洋的巴拿馬運河，銜接南北美洲，全球每年近6%的貿易運輸通過該運河，是世界上最重要的運河之一，被稱為黃金水道。
據悉，巴拿馬運河于1914年竣工，1915年通航，1920年起運河成為國際通航水道，但2000年1月1日之前，該運河一直由美國控制。
2006年4月24日，巴拿馬政府提出總投資為52.2億美元的運河擴建計劃，并于同年10月就運河擴建舉行全民公投。公投結果顯示，超過78%的投票者支持運河擴建，運河擴建計劃獲得通過;2007年9月3日，巴拿馬運河擴建工程正式開工;2016年6月26日，巴拿馬運河擴建工程歷經風波推遲兩年以后，終于完工通航。巴拿馬運河擴建內容主要包括對現有運河的疏浚和沿運河新修一條航道及在運河的太平洋和大西洋兩端各修建一個三級提升的船閘和配套設施。新閘室寬55米、長427米，深18.3米。公開資料顯示，拓寬后的巴拿馬運河最大允許通過長366米，寬48.8米，吃水15米的大型船舶。
巴拿馬與中國的交往歷史長達160多年，淵源深厚
公開資料顯示，中國與巴拿馬的關系可追溯至清朝，清政府與巴拿馬政府于1910年1月16日(清宣統元年十二月六日)就建立了“領事級外交關系”。而華人抵達巴拿馬至今已有163年。早期來巴拿馬的華人勞工參與了兩洋鐵路和巴拿馬運河的建設，為這兩項舉世矚目的工程付出了辛勤的汗水甚至生命的代價，而目前中國已是巴拿馬運河的第二大使用國。2016年6月26日，中遠海運的集裝箱輪“中遠海運巴拿馬號”也成為第一艘通過拓寬后的巴拿馬運河航道的貨船。
中國外交部長王毅指出，160多年前，搭載著第一批華人的船只歷經艱辛，抵達太平洋彼岸的巴拿馬，開啟了雙方交往的百年滄桑歷程。160年后的今天，中巴友誼之船在歷經風雨波折后駛入正確航道，邁向新的征程。我相信，在雙方共同努力下，中巴關系一定會迎來光明的未來。
